荷包，古称容臭、香袋、香囊、香缨。屈原《离骚》中有“扈江篱与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，它是古代中国劳动妇女创造的一种民间刺绣工艺品，作为以男耕女织为标志的古代中国农耕文化的产物，佩戴荷包的风俗在我国遗存至今。而马尾荷包是荷包中的佼佼者，它是在普通荷包以外套上一层用马尾毛编织而成的图案的网子，其制作工序复杂，工艺精细，造型精巧，形态各异，妙趣横生，具有很强的装饰性和收藏价值，属于甘肃省非物质文化遗产项目之一。
马尾编荷包是一种古老的传统手工艺品，主要流传于甘肃省平凉市庄浪县。庄浪自古民风淳朴，文化积淀浓厚，由于地处中原边陲，又与宁夏毗邻，独特的地理位置造就了勤劳淳朴的庄浪人民，他们一方面吸取了中原文化的素养，另一方面又吸收少数民族的文化精华，逐渐融汇形成了庄浪独特的地方群众文化。而马尾荷包就是一朵民间艺术奇葩。早在17世纪（明朝后期），庄浪就盛行马尾编织工艺，精制各种内装香草的荷包，让小孩佩带，特别是每年端午节制荷包纪念屈原。
马尾荷包小巧精致，色彩鲜艳，既可以用来做装饰品，也可作为礼物赠送别人。古代喜庆之时以荷包作为礼品馈赠亲朋好友，或为男女恋爱定情信物，或为敬祀神佛以表虔诚，或作祈祥装饰，或以盛装宝物。庄浪群众把鱼、蛙、蛇、壁虎当作神物，端阳节时，将其造型做成香包挂片盘在小孩肩上、背上，挂在小孩胸前，保佑娃娃平安。这是母系氏族社会女性崇拜的遗风。香包中常可以看到各种娃娃造型，如坐莲娃娃、抓髻娃娃、扫天娃娃、送病娃娃、燎疳娃娃、五道娃娃等，这是女娲崇拜在民间艺术品中的反映。
两性之间相爱、结婚、生育是生物的自然现象，也是古今中外一切文艺创作的永恒主题。在庄浪民间香包刺绣及其它民间艺术创作中，常常用双鱼、绞龙、双蝶来象征，如莲花、梅花、牡丹、菊花寓意女性；穿莲的鱼、登梅的喜鹊、采蜜的蝴蝶便隐喻男性。松鹤象征长寿，牡丹象征富贵，公鸡象征吉利等。
利用汉字谐音巧为比喻的情况随处可见，如早生贵子（枣、花生、桂元、莲子）、福在眼前（蝙蝠、铜钱）、封侯挂印（猴子、印章）等。祈求多子多孙、繁衍子嗣是人生的一大主题。多籽的葫芦、石榴、金瓜香包，构成了“多子富贵”的形象。鱼、青蛙多子，繁衍力很强，民间香包就以“鱼钻莲”、“莲生贵子”象征人类繁衍。其风格可以说是热烈饱满、祥和大气、粗犷犷达，内敛幽古气韵的融合。
马尾荷包集绣、缝、编织于一体。先用绸缎做成荷包内胎，再填充香料，香料有丁香、当归、雄黄等芳香味很浓的中药材，其散发气味可驱蚊逐虫。然后缝合成各种造型，再绣上各种图案，最后用马尾毛编织络套。络套用四根马尾编织成三毫米左右的花边，沿荷包瓶口的这一头锁到另一头，然后从瓶颈处引出编了一定长度的花边，一般是四到六绺，放射状固定，接着将预留的散马尾横向勾结，编成繁复规整的网状。最后一道工序就简单多了，搭配色泽鲜艳的流苏，穿上大小适中的珠子，从瓶身的肩头两侧垂挂下去，再穿上挂绳儿，便大功告成。
如今，庄浪养马的人家寥寥无几，可庄浪人对马尾荷包的挚爱难舍，心灵手巧的庄浪妇女与时俱进，找到了以假乱真的替代品——缝纫皮革的尼龙线来代替马尾。尼龙线和马尾一样色黑、光滑、有韧性、软硬度适中，并且比马尾更匀称，长短更容易控制，最最重要的是，巧手的媳妇们再也不必冒着被马儿蹶蹄子的危险做荷包了。
由于马尾荷包工艺精美、装饰性强，新中国建立初期，庄浪县以朱店镇为重点地区的农村妇女普遍在端午节前夕制作马尾荷包，节日期间，妇孺皆戴。因此马尾荷包非常盛行，并不断创新发展。庄浪马尾荷包作为民俗手工艺品，极具地域特色，其精美的制作工艺在各种旅游节会上大获好评，不少游客将马尾荷包带到日本、美国、加拿大以及中国香港、澳门等地，深受大众喜爱。
