灵渠，古称秦凿渠、零渠、陡河、兴安运河、湘桂运河，是古代中国劳动人民创造的一项伟大工程。位于广西壮族自治区兴安县境内，于公元前214年凿成通航。灵渠流向由东向西，将兴安县东面的海洋河（湘江源头，流向由南向北）和兴安县西面的大溶江（漓江源头，流向由北向南）相连，是世界上最古老的运河之一，其重要价值在于通过湘江和漓江沟通了长江和珠江两大水系，在2200年前就实现了从巴蜀到两广的运粮通道。且灵渠不仅可以用于运输，也是重要的灌溉和泄洪水利设施，有着“世界古代水利建筑明珠”的美誉。
1988年，灵渠被中华人民共和国国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。2018年8月13日，灵渠等4个项目入选2018年（第五批）世界灌溉工程遗产名录。2021年1月，“灵渠”入选第四批国家水情教育基地名单。
灵渠分北渠与南渠
北渠全长3.25公里，开凿于湘江北岸宽阔的一级阶地上。自北陡向北，经打鱼村、花桥，至水泊村汇入湘江。宽10～15米。北陡口高程为211.8米，渠尾高程206.31米，平均坡降1.69‰。中段开挖了连续的2个S型渠段，以降低比降。
南渠全长33.15公里。可分为4段：第一段从南陡起，经飞来石、泄水天平、马氏桥，穿过兴安县城，到大湾陡，长3.15公里，水面宽8～15米，水深1～1.8米。渠线沿湘江左岸西行，大部分为半开挖的渠道。左侧沿石山或地面开挖；右侧为砌石渠堤，即通常所说的秦堤，内外坡均用条石砌筑，中间填土，开始一段砌石堤高5米，下临湘江，传说修筑时曾两次失败，到第三次将渠线移到飞来石左侧才得以筑成。第二段自大湾陡，穿过湘江与漓江的分水岭太史庙山到漓江小支流始安水止。长0.95公里，水面宽6～13.5米，水深0.7～1.5米。这一段全线均为开挖的渠道，穿过太史庙山处深挖约30米，长300余米。这一段的开挖，工程十分艰巨。第三段自始安水起，沿天然小河道，在霞云桥有砚石水汇入，流经灵山庙，至赵家堰村附近汇入清水河，以下即称灵河。这一段长6.25公里，是利用天然小河扩宽而成的，同时增加了渠道的弯曲段，以减缓坡降。这一段水面宽7～15米，水深0.2～1.3米。第4段从清水河汇合处起，经鸾塘、车田、到灵河口汇入大溶江处止，通称灵河。长22.8公里，沿程有一些支流汇入，水势增大，河面宽阔，水面宽25～50米，水深0.6～3米。这一段除黄龙堤附近曾开凿新渠，使河水曲折迂回，以降低坡降外，均为天然渠道。渠道南陡口底部高程为212.08米，汇入大溶江处的灵河口河床高程为181.82米，平均坡降0.91‰。
从秦至清末，灵渠一直作为重要的运输通道使用，历朝历代均有修缮灵渠的记录。
秦始皇三十三年（公元前214年），灵渠凿成。东汉建武十八年（42年），交趾女子征侧、征贰反叛朝廷，光武帝派伏波将军马援南征，疏浚灵渠。唐宝历元年（825年），渠道崩坏，舟不能通。桂管观察使李渤下令垒石建成犁铧形的拦河坝，即大、小天平，使河水分流进入南、北渠道。并在南、北渠道上设置壅高水位以利通航的建筑物陡门。秦监御史禄凿渠时灵渠的工程设施，只能从通航的可能性来判断拦河坝的存在，经过李渤的改建，才有了关于拦河坝和陡门的记载。唐咸通九年（868年）陡防尽坏，渠道淤浅。鱼孟威刺史将沿河40里用石块砌堤岸，用大坚木做成木桩植立为陡门，陡门增至18重，方通巨舟。用工5.3万，用钱530余万缗。北宋庆历四年（1044年），桂林衙前秦晟监修灵渠。庆历五年二月竣工，计用工1.085万，用钱7560余缗。所有工料全由兴安、临桂、灵川3县差拨。北宋嘉祐三年（1058年），提点广西刑狱兼领河渠事李师中修灵渠，用民夫1400人，34天竣工，共用工4.76万个，此次维修采用“燎石以攻，既导既辟”的方法，清除渠内碍舟礁石，并将灵渠陡门增至36座。南宋绍熙五年（1194年），广南西路经略安抚使、知静江府朱晞颜修灵渠，于十二月初动工，至月底竣工，计用工25万，用钱300万缗。元至正十四年（1345年），岭南广西道肃政廉访副使乜儿吉尼修灵渠，于九月动工，至第二年一月竣工，计用工14.8万，用钱5000缗，修复了铧堤及陡门的溃坏处，舟楫以通。明洪武二十九年（1396年），监察御史严震直主持修灵渠，动用民夫9110余人，于九月十一日兴工，十一月底竣工，修成渠堤岸长126丈，阔6.6丈尺、高5尺，筑渼潭及龙母祠前土堤151丈、阔5丈、高0.5丈，增高中江石岸45丈，疏渠道5159丈，修斜坡、湎坡、泄水坡5处，砌灌田水涵24处，砌陡岸36处，共用石块石板2.8万块，桩木1.55万余根，石灰67.49万余斤。这次维修，由于加高了大、小天平，2座溢洪水涵泄水量较小，遇洪水时则冲毁堤岸，洪水尽流向北渠，南渠水浅，既不能通航，又影响农田灌溉。因而于永乐二年（1404年）二月，修复如旧。明代另一次较重要的灵渠维修是成化二十一年至二十三年（1485～1487年），由于洪水泛滥，渠堤毁坏严重，由全州知府单渭主持维修。“用巨石以甃〈zhòu〉铧嘴，措鱼鳞，缮渠岸，构陡门” [6] （孔镛《重修灵渠记》），三十六陡中凡有缺坏者均修葺一新。这是有关大、小天平坝上采用鱼鳞石护砌的最早记载。清康熙五十三年（1714年），天平石诸险工倾决殆尽，陡门仅存14座，巡抚陈元龙率通省官员捐俸修治，重修被毁的大小天平由原来用巨石平铺坝顶，改砌成龟背形，将累卵状的鱼鳞形石改用长石直竖。陡门修整了尚存的14座，将已废弃的22座陡门修复了8座。凿去湘江及漓江险滩礁石19处。陡门过去皆用丛石砌筑，这次全用巨条石合缝浆砌，用银2.4万两有余。乾隆十九年（1754年）两广总督杨应琚奉旨修灵渠，由桂、平、梧、玉观察使富明安任总修官，庆远府同知查礼为协修官，兴安县令梁奇通任承修官。于乾隆十九年十一月十七日至十二月二十八日，和乾隆二十年春至三月二十四日两阶段整修，计修堤和鱼鳞石102道，修坝1道，修陡门16座，并疏浚渠口积沙，天平坝基尽钉松桩，上面用青石密砌，两石相接处均以生铁锭钤锢，共用银4900余两。清嘉庆二十四年（1819年），广西巡抚赵慎畛捐俸修灵渠，由桂林知府周之域监修。于九月十五日动工，至十一月二十日完工。计用工1.496万个，用石256丈，用灰1.2万余斤，用桩木560余根，杉木64根，用银1775两，主要维修陡门。至此保留陡门32座。即北渠4座，南渠28座。光绪十一年（1885年），洪水冲毁分水坝及南北陡堤，广西护理抚院李秉衡请旨奉准修渠。因铧堤旧址填淤，改建于原址下游30丈，大小天平叠石如鱼鳞，接逢处胶以灰泥，外复巨石。并修北渠3陡，南渠19陡，修四贤祠、飞来石、蛤蟆塘、泄水天平、黄龙堤等石堤5道。新建滑石、鸾塘、牛角3陡。光绪十一年一月兴工，十二年五月完工，用银9400余两。又于光绪十二年十月动工修了社公坝和新陡海底，凿去石门坎、倒脱靴、黑石坝3处暗礁，用银800两，现今所见灵渠，大致就是这次维修后面貌。民国21年（1932年），兴安大水，大小天平部分损坏，兴安县长田良骥补修43～75丈一段，长107米。
但自1936年湘桂铁路、公路建成通车后，灵渠在航运方面的作用逐渐被陆路代替。1958年，三里陡建设水利闸坝后，灵渠断航，仅在南陡口至县城一段有少数农副业船通航，70年代停滞应用。现在北渠仅作为观光和纪念使用了。南渠亦不通航，虽保留下河道，但大量陡门（最早出现在1400年前的唐代，有蓄/放水的功能）已损坏或废弃，修复的意义也仅限于文保。
2200年前秦代为统一岭南、压制百越修筑的水运通道——灵渠，今天已不可能也不需要再作为运输大动脉重新启用了。
